Moto Mods寶麗來照片打印機(jī)
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2016年夏天，聯(lián)想旗下子公司摩托羅拉做出一件對(duì)Android手機(jī)廠商而言不同尋常的事情:它宣布了一個(gè)圍繞新款機(jī)型的雄心勃勃的想法，且信誓旦旦稱要堅(jiān)持推行幾年。
為了將Moto Z與其他的高端Android手機(jī)區(qū)分開來，摩托羅拉推出了一套可扣在Moto Z?背面的“Moto Mods”模塊，增加各式各樣的功能特性，如更好的揚(yáng)聲器、10倍光學(xué)變焦鏡頭和備用電池組。摩托羅拉并沒有親自推行這一概念，而是向配件制造商和創(chuàng)業(yè)者尋求幫助，向他們承諾，無論他們制造出了什么模塊，都能兼容三代Moto Z手機(jī)。
十八個(gè)月后，如今已經(jīng)有十多款Moto Mods模塊誕生，其中包括一個(gè)免提的Alexa揚(yáng)聲器，一個(gè)游戲控制器，一個(gè)磁性汽車中控臺(tái)基座，以及一臺(tái)寶麗來照片打印機(jī)。與此同時(shí)，經(jīng)過一年多的開發(fā)以后，面向獨(dú)立mMd制造商的加速器項(xiàng)目即將推出其第一個(gè)產(chǎn)品。由此看來，模塊化硬件生態(tài)系統(tǒng)似乎已經(jīng)接近成功。
但聯(lián)想正面臨不小的困境，還不清楚該創(chuàng)意項(xiàng)目還能持續(xù)多久。聯(lián)想已承認(rèn)，其2014年以29億美元從谷歌收購摩托羅拉的交易，并沒有像計(jì)劃的那樣給智能手機(jī)業(yè)務(wù)帶來利潤。上個(gè)月，該公司證實(shí)了對(duì)在芝加哥的摩托羅拉團(tuán)隊(duì)的裁員。雖然聯(lián)想表示Moto Z和Moto Mods的工作仍將繼續(xù)進(jìn)行——據(jù)傳今年晚些時(shí)候它也將推出新版手機(jī)——但對(duì)于該項(xiàng)目的未來，該公司總是泛泛而談。
摩托羅拉Moto Z和Moto Mods的總經(jīng)理Jeff Snow在一份電子郵件聲明中表示，“我們致力于通過模塊化給消費(fèi)者帶來選擇自由，同時(shí)期待著在市場未來幾年的演變中走在前沿位置。我們目前還沒有有關(guān)即將上市的產(chǎn)品的細(xì)節(jié)要公布?！?/p>
這種不確定性也讓Moto Mods制造商進(jìn)退兩難。就在他們逐漸掌握了如何利用摩托羅拉獨(dú)特的硬件和軟件的時(shí)候，它們也面臨著一個(gè)對(duì)其十分不利的可能性：今年以后——甚至更早——它們已經(jīng)學(xué)習(xí)到的和努力耕耘的一切，都將變得不合時(shí)宜。
并不是說摩托羅拉的處境要好得多。雖然科技愛好者們多年來一直夢(mèng)想著模塊化手機(jī)(相關(guān)項(xiàng)目包括Phonebloks和谷歌的Project Ara)，但主流消費(fèi)者是否對(duì)這一概念感興趣仍是未知之?dāng)?shù)。對(duì)于摩托羅拉——或者任何其他的人——來說，要知道答案，唯一能做的就是繼續(xù)相信這個(gè)它已投入大量時(shí)間悉心打造的生態(tài)系統(tǒng)。
Moto Mods Alexa 智能音箱
開發(fā)摸索
Mod制造商們說，在他們構(gòu)思新創(chuàng)意的過程中，摩托羅拉一直都能夠帶來鼓舞。例如，托馬斯·蘭瑟(Thomas Lancer)在2月份提出了一個(gè)有關(guān)帶有折疊式充電插頭的電池組的想法，第二天就收到了來自Moto Mods項(xiàng)目主管史蒂芬·麥克唐奈(Stephen McDonnell)的一封電子郵件，他想進(jìn)一步討論這個(gè)想法。
蘭瑟構(gòu)想的模塊可讓用戶不必隨身攜帶充電線就能給手機(jī)充電，他相信這一創(chuàng)意有可能會(huì)成為Moto Mods的殺手級(jí)應(yīng)用，在和麥克唐奈通話之后，他覺得更受鼓舞了。他組建了一個(gè)團(tuán)隊(duì)，團(tuán)隊(duì)成員由他之前擔(dān)任技術(shù)顧問從事重罪刑事檢控時(shí)的同事組成。他們很快就在眾籌平臺(tái)Indiegogo上發(fā)起籌資項(xiàng)目。這是摩托羅拉目前主打的最具潛力的六個(gè)Mod模塊之一。
“我本來不是那么有興趣做這個(gè)，但你會(huì)感覺到他們想要你取得成功?！碧m瑟說道。
不過，開發(fā)Moto Mods模塊并不容易。雖然摩托羅拉為Mod開發(fā)者提供了一套用于制作原型的開發(fā)工具包，但是圍繞手機(jī)的模塊化控制器組件設(shè)計(jì)一個(gè)成批生產(chǎn)的項(xiàng)目，需要再花費(fèi)大量的功夫。
在設(shè)計(jì)實(shí)體鍵盤模塊的過程中，陳良辰(Liangchen Chen音譯)對(duì)此深有體會(huì)。該款模塊在今年的幾次消費(fèi)電子展會(huì)上都被摩托羅拉拿來展示。在2017年4月摩托羅拉舉辦的一場開發(fā)者競賽中，陳良辰和他的公司Livermorium進(jìn)入了13名決賽選手的行列——其中有兩名選手符合獲得聯(lián)想投資公司風(fēng)險(xiǎn)投資的條件——但該鍵盤模塊是全場唯一一個(gè)似乎接近完成的項(xiàng)目。
那次比賽最后的兩名決賽選手包括一個(gè)后置電子紙顯示器Mod和一個(gè)用于音樂錄制的數(shù)字音頻轉(zhuǎn)換器Mod。那些項(xiàng)目的開發(fā)者沒有回復(fù)記者的置評(píng)請(qǐng)求，但摩托羅拉表示，他們?nèi)栽谂c一位候選者合作，共同摸索“進(jìn)入更加正式的原型開發(fā)階段以及商業(yè)化前景”。
陳良辰覺得，那些項(xiàng)目的開發(fā)者低估了整合摩托羅拉模塊化連接器硬件與他們的產(chǎn)品概念的難度。
“實(shí)際上，這比看上去要困難得多?！彼f，“這不是幾個(gè)業(yè)余愛好工程師，或者僅僅一兩個(gè)工程師就能做成的事情。你真的需要一個(gè)專業(yè)的團(tuán)隊(duì)?！?/p>
目前尚不清楚Mophie和Incipio等大品牌是否經(jīng)歷過類似的挑戰(zhàn)。這些公司和變焦鏡頭制造商Hasselblad拒絕就其開發(fā)歷程發(fā)表評(píng)論。摩托羅拉的杰夫·斯諾(Jeff Snow)也只是說，“我們?cè)贛oto Mods的整個(gè)開發(fā)、銷售和營銷推廣過程中都與各大品牌緊密合作?！?/p>
市場研究機(jī)構(gòu)Current Analysis分析師阿維·格林加特(Avi Greengart)想知道，摩托羅拉是否更多地主導(dǎo)了那些公司的產(chǎn)品開發(fā)。
“對(duì)于我們所討論的其中一些設(shè)備，我們并不確定是誰制造的，我認(rèn)為這是因?yàn)榭赡艽篌w上是摩托羅拉一手將它們推向市場的?！彼Q，“但要那么做，你能與之合作的合作伙伴為數(shù)不多?！?/p>
如果是那樣的話，那陳良辰的鍵盤模塊就更加引人注目了，而且可能標(biāo)志著Moto Mods開發(fā)的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在了解了這個(gè)平臺(tái)一年之后，陳良辰認(rèn)為他的公司可輕易地開發(fā)出新的模塊，甚至可以和摩托羅拉合作，一起幫助其他的Mod制造商更快地開發(fā)新產(chǎn)品。
“我們已經(jīng)了解了控制器的所有部件，我們知道該硬件是如何運(yùn)作的，也知道軟件平臺(tái)是如何運(yùn)作的，所以如果有好的想法，我們可以讓它的實(shí)現(xiàn)比人們從零開始開發(fā)快速得多?！标惲汲秸f道。
Moto Z Kate Spade Power Pack 電池組模塊
困在舊式手機(jī)規(guī)格上
盡管陳良辰非常努力，但摩托羅拉現(xiàn)在有很多的理由告別Moto Mods項(xiàng)目。
首先，Moto Z產(chǎn)品線必須始終保持其當(dāng)前的尺寸，以便兼容現(xiàn)在的Moto Mods模塊。因此，正當(dāng)其他手機(jī)通過縮小屏幕的邊框變得越來越小的時(shí)候，摩托羅拉卻只能在原有的框架中提供更大的屏幕。這或許可以解釋為什么Moto Z3據(jù)傳配備6英寸的顯示屏。
格林加特指出，“挑戰(zhàn)在于，由于要給舊式的外形尺寸做配件，在市場繼續(xù)演變之時(shí)，他們被困在了這一外形尺寸上?！?/p>
他說，另一個(gè)問題要更加根本：一般而言，人們不會(huì)僅僅為了獲得配件而購買特定的手機(jī)。因此，無論Moto Mods模塊做得有多么出色，它們都可能永遠(yuǎn)無法匹配摩托羅拉的巨大投入。
“你是要與蘋果和三星競爭，它們的產(chǎn)品都非常精美，都有著很高的品牌認(rèn)知度。”格林加特表示，“你需要能夠與它們競爭，促使人們購買你的手機(jī)，只有這樣，配件才會(huì)開始成為人們購機(jī)決策的一部分。”
一種潛在的情況是，摩托羅拉繼續(xù)支持Moto Mods，但野心變小。Android Police最近報(bào)道稱，摩托羅拉將從“小眾的模塊”轉(zhuǎn)向迎合廣大消費(fèi)者的模塊。這可能意味著提供更多的電池模塊和揚(yáng)聲器模塊，格林加特說它們是迄今為止最流行的兩種模塊。(摩托羅拉對(duì)于該報(bào)道不置可否，但稱其Mod是“以消費(fèi)者為本”。)
如果收縮Mod項(xiàng)目，摩托羅拉就不必那么擔(dān)心產(chǎn)品賣不動(dòng)，也不必那么擔(dān)心投資那些創(chuàng)意可能無法帶來回報(bào)。但那么做也不免有些遺憾，畢竟該項(xiàng)目曾經(jīng)一度前景十分光明，而且開發(fā)者們也剛剛開始摸索出門道來。
盡管存在不確定性，但托馬斯·蘭瑟希望模塊化概念能夠存活下來。摩托羅拉最初被曝要裁員，直到聽到Moto Z開發(fā)在持續(xù)進(jìn)行，Moto Mods負(fù)責(zé)人史蒂芬·麥克唐奈仍沒放棄以后，蘭瑟才如釋重負(fù)。他說，他希望這個(gè)概念“至少能存活足夠長的時(shí)間，讓人們知道這種模塊化的結(jié)構(gòu)是一種很有趣、很有意思的創(chuàng)意。也許Z系列3年后會(huì)變得不一樣，但也許它還會(huì)存在?！?/p>
